Bailén investiga una galería junto al pozo de Las Piedras del Cardado

Al profundizar en un pozo de Las Piedras del Cardado, los arqueólogos han encontrado una apertura que cambia la forma de investigar el agua en este cerro de Bailén. Una galería lateral, acondicionada para que pudiera transitarse por su interior, parece dirigirse hacia la surgencia natural que alimentaba el punto de abastecimiento. Su recorrido continúa bajo la zona todavía cubierta y será uno de los objetivos de las próximas excavaciones.

Charles Bashore, director de los trabajos, describe el hallazgo en el balance publicado por Jaén Hoy el 2 de noviembre. La campaña, desarrollada durante un mes y medio con unas treinta personas entre especialistas y estudiantes de distintas universidades, también ha documentado estructuras de la Edad del Cobre y dos tumbas de los siglos IV y V d. C. Son evidencias de ocupaciones muy separadas en el tiempo que se superponen en el mismo enclave.

Seguir el agua hacia el interior del cerro

El brocal del pozo se había identificado como romano, probablemente de época republicana. La cerámica ibérica recuperada en su interior había llevado al equipo a plantear que el lugar pudo utilizarse antes de la presencia romana y que ese uso tal vez estuviera relacionado con prácticas rituales. La investigación actual ha permitido seguir el pozo hacia abajo y reconocer la conexión con un espacio lateral excavado en la roca.

Según la descripción de Bashore, las paredes muestran trabajo de acondicionamiento para permitir el paso. La galería alcanza aproximadamente dos metros de altura y se han excavado al menos dos metros hacia el interior. La parte perceptible bajo el terreno pendiente de retirar podría extenderse unos siete metros. Esa cifra es una estimación del tramo que se aprecia, no la longitud comprobada de todo el recorrido.

La conexión parece conducir hacia la fuente original de agua, por debajo del cerro. Para el equipo, continuar por ese conducto permitirá conocer mejor cómo se aprovechó el punto de abastecimiento y hasta dónde se acondicionó la cavidad. La forma de las paredes ofrece una evidencia material de la intervención humana, mientras la exploración de la parte cubierta debe completar la descripción de la estructura.

El posible carácter ritual corresponde a la interpretación de un uso anterior del punto de agua, apoyada en los materiales ibéricos. Por ahora no se ha resuelto la función concreta de la galería ni su relación con esas prácticas. Los investigadores estudian conjuntamente la estructura, el pozo y la cerámica recuperada para ordenar las diferentes fases del lugar, en vez de atribuir todo el conjunto a una única actuación.

Un fragmento de vaso entre las estructuras calcolíticas

Bajo las ocupaciones ibérica y romana, la campaña ha reconocido construcciones de hace entre cuatro y cinco mil años. Los fragmentos cerámicos hechos a mano ya habían aparecido en trabajos anteriores, aunque mezclados con niveles de abandono de otras épocas. La identificación de estructuras calcolíticas da un contexto arquitectónico a esa presencia prehistórica y confirma un asentamiento del tercer milenio antes de Cristo.

Entre los materiales destaca cerámica campaniforme y un fragmento de vaso elaborado en piedra pulida. Bashore subraya la rareza de estos recipientes en la península y relaciona la pieza con un asentamiento que pudo mantener conexiones con otros lugares. El fragmento forma parte de un conjunto más amplio de evidencias cuya distribución debe ayudar a delimitar el poblado y a comprender su actividad.

El director cifra en poco más de treinta los vasos de este tipo conocidos en la península para ese periodo. El ejemplar de Bailén está representado por un fragmento, cuya singularidad se estudia junto con las cerámicas y las construcciones de la misma fase. Son materiales que el equipo relaciona con las características de la primera población del cerro.

Las estructuras de esa primera ocupación se encuentran por debajo de los asentamientos posteriores. Esta superposición permite reconocer que el cerro fue elegido en épocas diferentes, aunque las construcciones sucesivas también alteraron parte de los depósitos. La extensión del poblado calcolítico permanece pendiente de precisar y figura entre las prioridades anunciadas para futuras campañas.

La existencia de restos de la Edad del Cobre, de una fuente interpretada como ritual y de defensas romanas ya se había difundido en septiembre de 2026, durante una visita institucional a las excavaciones. El balance de noviembre desarrolla esos antecedentes con las declaraciones del director y añade el estudio de la galería y de los enterramientos tardíos. Las fechas de esas comunicaciones se distinguen de las de los hallazgos realizados a lo largo de los trabajos.

Las defensas romanas y la transformación del asentamiento

La presencia romana tiene una expresión visible en la muralla del enclave. Junto a ella, el armamento y las tachuelas de calzado recuperados en campañas anteriores han llevado a los investigadores a proponer un origen relacionado con un campamento militar. La hipótesis sitúa el cerro dentro del proceso de conquista y control del territorio, antes de la consolidación de un asentamiento de carácter agropecuario.

El estudio de esas fases requiere separar los elementos conservados de cada época. Según explica Bashore, en las áreas excavadas los constructores romanos retiraron buena parte de las estructuras ibéricas para levantar sus edificios. Esa alteración dificulta reconstruir la ocupación anterior. El arqueólogo señala que la eliminación de construcciones podía responder a nuevas obras, sin que fuera necesario que hubiera habido combates en el lugar.

Con la pacificación del territorio al final de la etapa republicana, el asentamiento habría perdido su función militar. Los investigadores observan viviendas fuera de la muralla, una señal del cambio en la utilización del espacio y del papel de unas defensas que ya no condicionaban de la misma manera la expansión del poblado. La excavación de una cisterna aporta otro elemento para estudiar la actividad y el abastecimiento de esa comunidad.

El agua aparece así en distintas partes de la investigación: en el pozo que se está profundizando, en la galería lateral que parece conducir a la surgencia y en la cisterna de época romana. Cada estructura ocupa un lugar dentro de la secuencia del cerro. El equipo pretende ampliar la excavación para conocer su desarrollo, a la vez que investiga cómo cambiaron las viviendas y las áreas ocupadas.

Dos tumbas prolongan la secuencia hasta la Antigüedad tardía

Las dos sepulturas fechadas por el equipo en torno a los siglos IV y V d. C. documentan una fase posterior a la principal ocupación romana. Su presencia amplía la historia del yacimiento y permite reconocer una actividad tardía que no se había identificado de esa forma en los trabajos anteriores. Los enterramientos deben ponerse en relación con la transformación y reducción del asentamiento que describe el director.

Bashore plantea que, tras el abandono del poblado, el espacio pudo quedar vinculado a una explotación agropecuaria menor, asociada a grupos familiares más reducidos. Esa reconstrucción parte de la secuencia de restos que se está excavando y añade una etapa a las ocupaciones prehistórica, ibérica y romana. Las tumbas proporcionan un nuevo punto de referencia para estudiar la utilización del cerro durante los últimos siglos del mundo antiguo.

La reiteración de ocupaciones lleva al equipo a destacar la posición de Bailén como lugar de paso y de aprovechamiento de los recursos de su entorno. Un emplazamiento apto para controlar caminos y territorio podía resultar valioso para comunidades de épocas distintas. En Las Piedras del Cardado, esa importancia se investiga mediante construcciones y materiales que abarcan desde el tercer milenio a. C. hasta la Antigüedad tardía.

El proyecto cuenta con el impulso del Ayuntamiento de Bailén y la colaboración de las universidades de Granada y Salamanca. El balance mantiene abiertas dos líneas inmediatas de trabajo: reconocer los límites del poblado calcolítico y continuar la exploración del conducto asociado al pozo. La galería, que ahora solo puede seguirse en parte, vuelve a llevar la investigación desde los restos visibles hacia el interior del cerro.

Cástulo y las distintas escalas del poblamiento antiguo

Mosaico de los Amores conservado en la ciudad romana de Cástulo — Mosaico de los Amores de Cástulo, Linares. JLVwiki, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Imagen de contexto regional, ajena a los hallazgos de Bailén; sin recorte.

La antigua Cástulo, en el término de Linares y junto al Guadalimar, ofrece otra escala del poblamiento del entorno de Bailén. Su posición próxima a recursos mineros y vías de comunicación favoreció el desarrollo de un importante núcleo ibérico, capital de la Oretania. Durante la Segunda Guerra Púnica participó en las relaciones entre Cartago y Roma; después de la derrota cartaginesa se incorporó al territorio romano y transformó su organización urbana.

Entre los restos de esa ciudad destaca el Mosaico de los Amores. El conjunto conserva también evidencias de las etapas posteriores: Cástulo llegó a ser sede episcopal en época visigoda y mantuvo ocupación durante Al-Ándalus, cuando se levantó el castillo de Santa Eufemia. Esta secuencia regional permite situar las tumbas tardías de Las Piedras del Cardado en un territorio donde se conocen centros urbanos y asentamientos de distinto tamaño, cada uno con su propia evolución.