Roma
Las Médulas revelan nuevas estructuras y fechas directas de la explotación romana
Tres años de investigación amplían la documentación de la mina aurífera leonesa. El proyecto identifica trabajos iniciales de prospección, precisa su red hidráulica y obtiene las primeras dataciones directas de estructuras mineras.
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El Instituto de Historia del CSIC ha presentado nuevos resultados sobre Las Médulas, el paisaje cultural de la minería romana declarado Patrimonio Mundial. El proyecto ZAM RedH, desarrollado entre 2021 y 2023 por más de veinte investigadores, examina tanto las labores extractivas como las instalaciones que llevaron agua hasta ellas.
Javier Sánchez-Palencia y Almudena Orejas coordinan un trabajo destinado a mejorar el conocimiento y la conservación del conjunto. Sus conclusiones se presentan el 13 de enero en la Casa del Parque de Carucedo. La investigación forma parte del convenio entre el CSIC y la Junta de Castilla y León, dotado con 110.000 euros.
Prospecciones, canales y depósitos
El equipo ha reconocido estructuras correspondientes a las primeras prospecciones mineras. Esas zanjas permitían investigar el terreno antes de extender la explotación y ayudan a reconstruir cómo avanzaban los trabajos. Su identificación añade una fase que hasta ahora estaba peor documentada.
La red de abastecimiento suma treinta y dos canales, con más de ochocientos kilómetros de recorrido, y treinta y nueve depósitos conservados total o parcialmente, cuya capacidad evalúan los estudios geofísicos. La captación, el almacenamiento y la distribución del agua hacían posible transformar grandes volúmenes de terreno para extraer oro.
Las intervenciones arqueológicas en estructuras mineras han proporcionado por primera vez fechas directas para esas labores. Los resultados sitúan la actividad desde comienzos del siglo I hasta principios del III después de Cristo. Son datos obtenidos en las propias instalaciones, distintos de las cronologías previamente inferidas a partir de asentamientos próximos.
La transformación de un territorio
El análisis ambiental reconstruye una superficie de más de mil doscientas hectáreas afectada por la explotación, con una deforestación parcial. Para fundamentar propuestas de delimitación y protección, el estudio considera además un ámbito territorial afectado de más de cuarenta y nueve mil hectáreas. Se distinguen así la extensión de las labores mineras y el territorio en el que se integraban.
La Universidad de Vigo aporta nuevas propuestas sobre el comportamiento de las rocas y los fluidos para comprender la ruina montium. Este procedimiento, descrito por Plinio en el siglo I, utilizaba el agua en la remoción de masas de terreno que contenían oro. La investigación busca precisar sus mecanismos físicos, junto con la secuencia arqueológica.
Participan equipos de Cantabria, Tarragona, Valencia, Cartagena y Jaén. Terra-Arqueos desarrolla los sondeos y BETA Analytic interviene en las dataciones por radiocarbono. La colaboración entre especialistas relaciona estructuras, cronología y medio ambiente, y aporta documentación para valorar y proteger una red hidráulica que se extiende mucho más allá de las formas rojizas más conocidas de Las Médulas.
El proyecto busca valorar Las Médulas como Bien de Interés Cultural y fundamentar propuestas de protección nacionales e internacionales que abarquen los canales y depósitos documentados. Según los investigadores, esta red hidráulica es la más extensa y compleja conocida en la minería romana.
El agua como parte del patrimonio minero de Las Médulas
Los canales y depósitos de Las Médulas forman parte del mismo patrimonio arqueológico que los frentes de explotación. Su dispersión por el territorio muestra que la minería exigía una infraestructura extensa y una planificación que vinculaba montañas, cursos de agua y zonas de trabajo.
Las estructuras investigadas por ZAM RedH documentan la evaluación del terreno mediante zanjas de prospección, la conducción del agua por los canales y la regulación de su disponibilidad en los depósitos. Su secuencia ayuda a explicar cómo cambió la explotación a lo largo del periodo romano.
Las pendientes, la capacidad de los depósitos y las conexiones entre las obras hidráulicas aportan información sobre el funcionamiento de la mina. Su cartografía y las nuevas dataciones ofrecen un marco temporal más directo para estudiar este legado tecnológico en el paisaje reconocido por la UNESCO.
