La Almoloya: la piedra en la boca de un hombre y el poder de silenciar a los muertos

El cuerpo apareció en la sala H9 del Complejo Habitacional 1, una estancia central del poblado argárico de Pliego, en Murcia, correspondiente a la fase de aproximadamente 1750–1550 a. C. Fue colocado entre dos pavimentos, con las piernas bajo el hogar y el rostro apenas un centímetro por debajo de la superficie de paso. Quienes atravesaban ese punto caminaban sobre su cabeza. La piedra en la boca y la ausencia de ajuar completan un tratamiento que los excavadores consideraron excepcional.

Marco Mazón Gomariz, investigador de la Universidad Complutense de Madrid, vuelve sobre ese registro en un trabajo publicado en la revista ‘Ilu. Su propuesta es que la disposición del cadáver pudo servir para mantener sometida una amenaza que aquel hombre encarnaba para la comunidad. El castigo y la humillación habrían adquirido así una dimensión religiosa, vinculada al control de las fuerzas del caos.

El asentamiento formó parte de la sociedad de El Argar, extendida por el sureste peninsular entre aproximadamente 2200 y 1550 a. C. Durante su fase final, la meseta de unos ochenta y cinco por treinta y cinco metros fue reorganizada en al menos nueve complejos residenciales. En ese paisaje urbano, el edificio que albergaba H9 reunía espacios de representación y circulación cuyo trazado resulta esencial para comprender la posición del difunto.

Un cuerpo bajo el lugar de paso

AY5 era un adulto de aproximadamente cuarenta a cuarenta y cinco años y unos 1,63 metros de estatura. Su esqueleto refleja una vida con escasas señales de esfuerzo físico intenso. La documentación de la excavación describe dos fracturas antiguas ya consolidadas, una en la parte posterior del cráneo y otra en la mano izquierda; la causa de su muerte sigue sin determinarse.

La sala H9, de unos setenta metros cuadrados útiles, tenía bancos corridos y un gran hogar frente a una plataforma elevada. Los excavadores la interpretan como un espacio de reunión y decisión política. Mazón propone añadir una función ceremonial: su disposición en semisótano, los accesos y la alternancia de luz y oscuridad habrían contribuido a crear un escenario ritual. La posibilidad de que quienes presidían las ceremonias ejercieran autoridad religiosa pertenece a esa interpretación; la identidad y el oficio de AY5 se desconocen.

La arquitectura reforzaba las diferencias entre quienes ocupaban la estancia. Los asientos se distribuían a tres alturas, desde bancos bajos hasta el podio de un metro, situado frente a un hogar de más de cuatro metros cuadrados. Las superficies se revistieron repetidamente con estuco, del que se han reconocido hasta seis capas. Los excavadores calculan que los bancos podían recibir a unas cincuenta personas y consideran el conjunto una de las manifestaciones más antiguas de arquitectura política de Europa occidental.

El hombre tenía parentesco genético de tercer grado con dos personas enterradas en el mismo poblado. Ese vínculo sitúa su historia dentro de las relaciones de la comunidad, aunque los investigadores lo hayan llamado «el enemigo» por el trato recibido. Su sepultura contrasta con la cercana tumba AY38, que contenía a una mujer con diadema de plata y a un hombre, acompañados por un ajuar extraordinariamente rico.

Los dos parientes identificados son AY25 y AY32. Otras sepulturas de la sala han sido relacionadas por el equipo excavador con personas de condición servil, mientras la riqueza de AY38 señala a figuras destacadas. AY5 recibió un tratamiento diferente de ambos grupos: hubo que adaptar el pavimento inferior para introducir su cuerpo y volver a cerrar el suelo sobre él, dejando la cara muy próxima a la zona de tránsito. La colocación del cadáver requirió una intervención deliberada en la estancia.

También queda abierta la secuencia del enterramiento. Las piernas estaban extremadamente flexionadas y algunos huesos aparecieron desplazados, por lo que Mazón contempla una desecación, exposición o descomposición previa en otro lugar. El problema tiene una consecuencia práctica para el uso de H9: tres especialistas forenses consultados por el investigador estimaron periodos de olor intenso de varios meses y una persistencia que, según las condiciones, podía alcanzar uno o dos años. Esas estimaciones orientan la discusión, pero no resuelven dónde transcurrió la primera fase de descomposición.

Pisotear al adversario, someter su poder

Para explicar el gesto, Mazón reúne comparaciones del antiguo Egipto y de Mesopotamia. En Egipto, las imágenes de cautivos situadas en suelos, umbrales, sandalias o escabeles permitían que el gobernante los pisara simbólicamente. La acción expresaba dominio político y participaba de la lucha religiosa entre el orden y el caos. En los rituales mesopotámicos contra la brujería también se empleaban figuras del adversario que podían ser aplastadas o enterradas bajo lugares de tránsito.

El repertorio de Mesopotamia ofrece ejemplos desde el tercer milenio a. C. La estela de Naram-Sin representa al monarca por encima de los vencidos, con una corona de cuernos que lo aproxima al ámbito divino; el relieve de Anubanini sitúa un enemigo bajo su pie mientras el rey se dirige a la diosa Ishtar. En el relato babilónico de la creación, el Enūma Eliš, Marduk somete a Tiamat y a las fuerzas que la acompañan. La imagen del vencedor elevado sobre su rival enlazaba así el poder humano con el orden de los dioses.

En Egipto, un soporte de puerta de Hieracómpolis, de la primera dinastía, llevaba figuras de enemigos sometidas al movimiento de quienes cruzaban el umbral. Muchos siglos después, las cabezas de rivales situadas bajo la ventana de apariciones del palacio de Ramsés III y los cautivos representados en las sandalias y el escabel de Tutankamón prolongaron ese lenguaje. El estudio relaciona tales imágenes con la defensa del orden, maat, frente al caos, isfet, y con el papel del faraón como encarnación de Horus.

Dentro de ese lenguaje mágico, la boca tenía un valor particular: pronunciar un nombre o una fórmula podía atribuir poder a quien hablaba. El estudio recoge conjuros que buscaban bloquear la palabra dañina y cerrar los labios de un enemigo. La posición de AY5 permitiría relacionar dos acciones reiteradas, pisar su cuerpo y mantenerlo en silencio, dentro de un mismo acto de sometimiento.

El hogar y la posible representación del inframundo

El recorrido de entrada es otra de las claves de la propuesta. Una escalera próxima al podio obligaba a girar noventa grados antes de ver el fuego y la plataforma. H9 permanecía oculta desde la calle principal: primero se llegaba por H8 y, tras el cierre de ese acceso, a través de otras habitaciones del complejo vecino. Mazón compara esta circulación restringida con espacios rituales del Próximo Oriente en los que la aproximación a lo sagrado se organizaba mediante giros y cambios de visibilidad.

A ello se sumaba la iluminación. Aunque era la estancia más amplia del poblado, H9 recibía poca luz natural y estaba parcialmente hundida. Su hogar cóncavo era excepcional en la fase final de La Almoloya. El investigador recoge comparaciones que asocian los fuegos hundidos y el descenso a espacios en penumbra con el mundo subterráneo. Según esa lectura, la parte del cadáver situada bajo el hogar habría quedado vinculada al poder purificador del fuego y a un confinamiento simbólico en el inframundo.

La interpretación desemboca en una cuestión sobre el propio hombre. Mazón plantea que pudo haber sido un personaje de elevada posición, incluso un sacerdote, que perdió su autoridad. Lo relaciona con ejemplos orientales donde el enemigo sometido podía representar un orden anterior derrotado, y recuerda la propuesta de Oswaldo Arteaga sobre una organización teocrática de El Argar. De ese modo explica la aparente contradicción de introducir un cuerpo repudiado en un lugar sagrado: el objetivo habría sido mantenerlo controlado dentro de aquel espacio.

El carácter religioso de la sala y la condición sacerdotal de AY5 forman parte de la hipótesis. Los excavadores han defendido su función política; Mazón considera que, en aquellas sociedades, la autoridad secular y la religiosa estaban estrechamente relacionadas. La novedad del trabajo reside en esa reinterpretación del conjunto, que vincula el cuerpo, la piedra, el fuego y los recorridos de la sala con un mismo propósito ritual.

La hipótesis de Georgeos y un paralelo del Bronce Medio

Georgeos Díaz-Montexano propone prestar especial atención a la piedra como símbolo dirigido contra la palabra. Según la hipótesis que comenta para Argárica, pudo colocarse para impedir mágicamente que el difunto hablara, incluso desde el mundo de los muertos, o como castigo relacionado con algo que hubiera dicho en vida. Ambas posibilidades convergen con las interpretaciones del silenciamiento y del uso indebido de la palabra que examina Mazón. No se conserva un testimonio argárico que explique el motivo concreto.

Un ejemplo material de la Edad del Bronce procede de Hasanlu, en el noroeste de Irán. La arqueóloga Megan Cifarelli documenta una gran cuenta de cornalina pulida dentro de la boca del individuo de la sepultura SK45, perteneciente al periodo VIb, que sitúa aproximadamente entre 1900 y 1600 a. C. La cornalina es una piedra semipreciosa: aquí se trata de un objeto elaborado y valioso, distinto de la piedra introducida en AY5.

Para Cifarelli, la colocación de objetos valiosos en la boca pudo conferirles una protección especial. El caso acredita el gesto material durante el Bronce Medio, aunque admite una finalidad distinta de castigar al difunto. El cierre ritual de la boca aparece también en las interpretaciones de otros enterramientos de Hasanlu, con cronologías posteriores.

Mazón menciona además a un hombre de Nea Nikomedeia, en Grecia, enterrado con una piedra grande en la boca durante el Neolítico. Es un antecedente anterior al Cobre y al Bronce. Las creencias mesopotámicas sobre los etemmu, espíritus de difuntos privados de un entierro adecuado, aportan otro contexto al temor a la palabra de los muertos. Estas comparaciones ayudan a formular interpretaciones, mientras el significado específico de AY5 depende de un registro argárico sin explicación escrita conservada.

La conexión entre una falta verbal y un castigo tiene otro paralelo documentado del segundo milenio a. C. Mazón recoge, a partir de los estudios de Jean-Marie Durand, la perforación de la lengua como pena por un juramento falso o perjurio en Siria. Se trata de un castigo aplicado a una persona viva, no de una sepultura con una piedra. Su interés para la propuesta de Georgeos reside en la asociación explícita entre la palabra considerada culpable y la parte del cuerpo que recibía la pena.

La Almoloya, los vivos y sus antepasados

Plano de las salas H8 y H9 de La Almoloya con la posición de los enterramientos, incluido AY5 junto al hogar. — Plano de las salas H8 y H9 y de sus enterramientos. UAB-ASOME · Figura 1 de Mazón Gomariz, 2026, procedente de Ruta Argárica. Artículo distribuido bajo CC BY 4.0. Se conserva la figura completa.

La meseta de La Almoloya conserva un tejido urbano en el que las casas, los espacios de reunión y las tumbas comparten un mismo recinto. Las investigaciones iniciadas en 2013 han identificado grandes complejos residenciales, calles estrechas y sistemas de drenaje. Esta organización permite estudiar cómo convivían las actividades domésticas, la producción y el ejercicio del poder en uno de los centros principales de El Argar.

Enterrar a determinados miembros de la comunidad bajo los edificios incorporaba a los muertos al espacio de los vivos. En la sala H9, la riqueza de AY38 y el tratamiento de AY5 muestran diferencias muy acusadas dentro de un lugar de especial importancia. Sus objetos, sus cuerpos y su posición bajo el pavimento conservan aspectos distintos de aquellas relaciones sociales. El nuevo análisis concentra la atención en un gesto muy preciso: haber mantenido la boca de uno de esos hombres cerrada con una piedra.