Investigación arqueológica
La Galería del Sílex aporta un conjunto funerario con numerosos niños del Calcolítico
El estudio difundido por la Universidad de Alcalá identifica once menores de seis años y otros tres de entre siete y nueve, junto con dos adultos. El registro de Atapuerca amplía la investigación sobre una población poco representada en otras necrópolis de aquel periodo.
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Una investigación sobre la Galería del Sílex, en la sierra de Atapuerca, ha identificado un conjunto funerario calcolítico con una destacada presencia infantil. La Universidad de Alcalá difundió el 8 de junio de 2026 los resultados, que sitúan esos enterramientos hace entre 5.000 y 4.500 años.
El equipo reúne a investigadores de la Cátedra de Otoacústica Evolutiva y Paleoantropología de la UAH y HM Hospitales, del Laboratorio de Evolución Humana de la Universidad de Burgos y de la Universidad de León. El trabajo forma parte del estudio de los contextos neolíticos, calcolíticos y del Bronce de Atapuerca, que documentan formas de vida y prácticas funerarias de la prehistoria reciente.
En el conjunto calcolítico se han reconocido varias decenas de huesos correspondientes a once niños menores de seis años, tres de entre siete y nueve y dos personas adultas. La universidad destaca la escasez de niños muy pequeños en otras necrópolis calcolíticas de la península ibérica y presenta esta galería como la primera necrópolis infantil identificada para ese periodo.
Un espacio conservado dentro de Cueva Mayor
La Galería del Sílex fue descubierta en 1972 por el Grupo Espeleológico Edelweiss. Tiene unos quinientos metros de desarrollo y había quedado sellada al final de la Edad del Bronce. Esa circunstancia permitió conservar en su suelo evidencias de actividades antiguas que podían examinarse dentro de su contexto arqueológico.
Los restos humanos forman parte de un registro amplio que incluye fauna y cientos de fragmentos cerámicos. En sus paredes se conocen más de cincuenta paneles con pinturas y grabados de unos cuatro mil años de antigüedad. La cavidad reúne así testimonios funerarios y otras manifestaciones de uso durante diferentes etapas de la prehistoria reciente.
Los enterramientos calcolíticos son anteriores a las manifestaciones del Bronce citadas en la comunicación. Su estudio amplía la información sobre el empleo funerario de la galería.
Las prácticas funerarias de los más pequeños
La importancia del conjunto se relaciona con una pregunta concreta: por qué los menores de corta edad aparecen tan poco en otras necrópolis de ese periodo. El registro de la Galería del Sílex muestra que al menos algunas comunidades utilizaron un espacio específico donde se enterró a numerosos niños.
Los autores proponen que existieron tratamientos funerarios diferentes para los pequeños. La presencia de esas inhumaciones permite examinar su lugar dentro de las prácticas rituales de la comunidad, frente a la escasa representación infantil que suele limitar este tipo de estudios.
La interpretación difundida por la UAH relaciona los enterramientos con el cuidado y la importancia atribuida a los menores. El estudio aporta evidencias para abordar esa cuestión desde los restos conservados y su contexto, dentro de una secuencia que reúne comunidades neolíticas, calcolíticas y del Bronce en la sierra de Atapuerca.
El Portalón y la prehistoria reciente de Atapuerca
El Portalón, entrada actual al sistema de Cueva Mayor, conserva otra secuencia importante para estudiar las comunidades de la prehistoria reciente en la misma sierra. La documentación del equipo de Atapuerca describe niveles neolíticos con hogares, industria lítica, cerámica y fauna doméstica y salvaje, junto con ocupaciones intensas de la Edad del Bronce.
En los inicios del Calcolítico se reorganizó allí el espacio con una estructura tumular en la que se depositaron personas fallecidas y objetos asociados. Durante el Bronce se documentan numerosos recipientes, algunos cuidadosamente decorados, y piezas de hueso, asta o marfil destinadas a actividades domésticas, adorno o usos rituales.
La variedad de ese registro permite relacionar espacios de habitación y prácticas funerarias dentro del marco regional. Los análisis de ADN antiguo y otras técnicas moleculares forman parte de su investigación. Junto con la Galería del Sílex, el Portalón amplía las preguntas sobre quienes ocuparon Atapuerca durante el Neolítico, el Calcolítico y la Edad del Bronce.
