Quince inscripciones y una moneda de Claudio revelan un santuario romano en Cova Dones

La Cova de les Dones, en Millares, conserva un nuevo testimonio de su uso como lugar de culto. Las universidades de Zaragoza y Alicante anunciaron el 30 de enero de 2025 la identificación de un santuario romano en una sala situada a más de doscientos metros de la entrada. Allí se han documentado al menos quince inscripciones y una moneda de época del emperador Claudio.

Los investigadores interpretan como ofrenda la moneda que apareció entre una fisura y una estalactita del techo. Las conclusiones preliminares sitúan la frecuentación romana alrededor del siglo I d. C.; el análisis de las inscripciones apenas comenzaba cuando se hizo pública la noticia y debía completar esa primera caracterización.

El hallazgo se produjo dentro de DONARQ, proyecto dirigido por Aitor Ruiz-Redondo, Virginia Barciela González y Ximo Martorell Briz. Su objetivo es estudiar el santuario rupestre y el contexto arqueológico de la cavidad. El equipo comunicó la identificación a la Conselleria de Cultura de la Generalitat Valenciana y técnicos de la Dirección General de Patrimonio Cultural visitaron el lugar y confirmaron su importancia.

Inscripciones en una sala profunda

El análisis epigráfico cuenta con Víctor Sabaté Vidal, profesor de Arqueología de la Universidad de Valencia, y Javier Velaza Frías, catedrático de Filología Latina de la Universidad de Barcelona y director del equipo LITTERA. La recuperación de la moneda fue realizada por Trinidad Pasíes Oviedo, responsable del gabinete de restauración del Museo de Prehistoria de Valencia, y Carles Ferrer, conservador de la misma institución.

La profundidad del conjunto es uno de sus rasgos más llamativos. Los autores sitúan Cova Dones entre las cavidades de la península ibérica con inscripciones romanas localizadas más lejos de la entrada. La comunicación cita como referencias la Cueva del Puente, en Junta de Villalba de Losa, y posiblemente la Cueva de Román de Clunia, ambas en Burgos.

La posición de los textos y de la moneda proporciona información sobre las actividades realizadas en el interior. Su interpretación ritual se apoya en la combinación de esas evidencias y en la historia conocida de la cueva. El anuncio no ofrece todavía una lectura completa de las inscripciones ni identifica una divinidad concreta para este nuevo sector.

Una cavidad utilizada en épocas distintas

Cova Dones ya había adquirido notoriedad en 2023 por el descubrimiento de más de un centenar de motivos rupestres paleolíticos, publicados en Antiquity y con una antigüedad superior a 24.000 años. Ese conjunto, muy anterior al romano anunciado en 2025, amplió el conocimiento de la cavidad.

La abundancia de materiales de la Edad del Hierro, principalmente cerámicas, llevó a clasificar la cavidad como cueva santuario ibérica desde los años sesenta. Las evidencias romanas anteriores eran escasas; las nuevas inscripciones refuerzan la posibilidad de una perduración o reutilización del lugar de culto, cuya continuidad ininterrumpida entre ocupaciones sigue sin establecerse.

El proyecto se encontraba en una fase inicial. Solo se había estudiado en detalle alrededor del veinte por ciento de la zona decorada paleolítica y quedaban sectores pendientes de prospección. A esos trabajos se añade ahora la investigación de las inscripciones romanas y de su relación con los demás materiales de la sala.

La comunicación recuerda las exploraciones documentadas desde el siglo XVIII, que se suman a una secuencia de evidencias de épocas muy distintas: arte paleolítico, materiales ibéricos y el conjunto romano. Sus cronologías sitúan cada actividad en una fase de la historia de la cavidad.

Ruiz-Redondo es profesor de Prehistoria en Zaragoza, investigador del IUCA y asociado a las universidades de Southampton y Burdeos. Barciela trabaja en la Universidad de Alicante y su Instituto de Arqueología y Patrimonio Histórico. Martorell pertenece al Servicio Territorial de Cultura de Valencia y colabora con el área de Prehistoria alicantina. Sabaté forma parte del grupo GRAM y colabora con LITTERA.

La cooperación entre universidades, administración patrimonial y museo ha permitido documentar y recuperar estas evidencias. La moneda y el conjunto epigráfico amplían el estudio de los usos antiguos de Cova Dones, mientras el análisis en curso debe precisar el contenido de los textos y la secuencia de actividades en la sala.

Cova Dones, entre el santuario ibérico y su reutilización romana

Los materiales de la Edad del Hierro hicieron que Cova Dones se reconociera como cueva santuario ibérica décadas antes del anuncio de 2025. Esa fase ofrece el contexto inmediato para estudiar el nuevo conjunto romano dentro de una cavidad con actividades de culto anteriores.

Las cerámicas ibéricas permiten reconocer una ocupación y sus prácticas materiales, mientras las inscripciones romanas aportan testimonios escritos de una sala profunda. Ambas evidencias ayudan a examinar posibles cambios en el uso de la cueva, donde los distintos sectores pudieron frecuentarse en momentos diferentes.

El Museo de Prehistoria de Valencia aporta su experiencia de conservación a la recuperación de la moneda. Su posición entre una fisura y una estalactita sostiene la interpretación de ofrenda: el registro del emplazamiento conserva información sobre el uso ritual de la pieza.