El análisis de lingotes vincula el estaño británico con barcos del Bronce en el Mediterráneo oriental

El estaño del suroeste de Gran Bretaña participó en redes de intercambio del Bronce que llegaron hasta el Mediterráneo oriental. La Universidad de Durham presentó el 7 de mayo de 2025 un estudio de minerales y objetos que relaciona lingotes de tres pecios de la costa de Israel, fechados hacia 1300 a. C., con recursos de Cornualles y Devon.

Alan Williams y Benjamin Roberts dirigen la investigación, realizada con instituciones europeas. Los análisis químicos e isotópicos permiten comparar las características de los lingotes con las de los minerales y evaluar su procedencia geológica. El conjunto aporta evidencias de un comercio que alcanzaba aproximadamente cuatro mil kilómetros.

El estaño es un recurso poco abundante pero esencial para producir bronce, una aleación que suele combinar aproximadamente noventa por ciento de cobre y diez por ciento de estaño. Su abastecimiento ha sido objeto de debate arqueológico durante más de dos siglos. Identificar los orígenes de cargamentos concretos ayuda a precisar cómo llegaba el metal a los centros de producción.

Una red de intercambio de larga distancia

El estudio sitúa a pequeñas comunidades agrícolas de Cornualles y Devon dentro de una red que conectaba regiones europeas con palacios, ciudades y estados del Mediterráneo oriental. Los autores proponen un transporte por etapas, con participación de comerciantes de territorios como Francia, Cerdeña y Chipre. Esa secuencia es una reconstrucción de la red, no el itinerario documentado de cada lingote.

Para acompañar las centenares de toneladas de cobre utilizadas durante el Bronce, el equipo estima que circularían anualmente decenas de toneladas de estaño. Esa escala aproximada del intercambio es más amplia que los cargamentos conservados en los pecios analizados.

El estaño del pecio de Rochelongue, frente al sur de Francia y fechado hacia 600 a. C., se relaciona también con el suroeste británico. Posterior a los barcos del Bronce que centran la noticia, ofrece una comparación para estudiar la continuidad de los intercambios.

Los autores vinculan esa evidencia con el comercio descrito por Piteas, que recorrió Gran Bretaña hacia 320 a. C. Sus textos mencionan una isla llamada Ictis y el traslado del estaño por mar y ríos franceses hasta el Ródano. La relación entre el relato y los datos arqueológicos permite formular nuevas preguntas sobre las redes, sin identificar definitivamente el lugar citado.

Durante mayo de 2025, el equipo tenía previsto trabajar en St Michael’s Mount, uno de los lugares propuestos para Ictis. La campaña exploraría esa identificación todavía abierta, junto a los análisis de procedencia que ya documentan el suministro británico de estaño.

Cornualles y Devon en las redes del Bronce

Los recursos de estaño de Cornualles y Devon ofrecen una referencia para estudiar el abastecimiento de metal durante la Edad del Bronce. El trabajo presentado por Durham relaciona esos minerales con lingotes recuperados en pecios del Mediterráneo oriental, conectando territorios de extracción y cargamentos arqueológicos.

Los pecios conservan cargamentos cuya cronología y composición permiten situar una circulación concreta del metal dentro de redes más amplias, con información distinta de la de objetos aislados. Los análisis geológicos evalúan sus orígenes; los intermediarios y las etapas del transporte siguen pendientes de reconstrucción completa.

El paisaje de la costa del suroeste británico sigue ligado a los recursos minerales, pero muchas construcciones mineras visibles son mucho más recientes que la explotación prehistórica. Las imágenes de contexto muestran ese paisaje actual, mientras la evidencia principal sobre el intercambio del Bronce procede del análisis del metal y de los pecios fechados en ese periodo.