Paleolítico y Mesolítico
Una cueva de Cumbria conserva restos humanos de hace unos 11.000 años
Los análisis de huesos humanos y de una cuenta de concha procedentes de Heaning Wood Bone Cave, en Cumbria, sitúan una fase de uso de la cavidad hace unos 11.000 años, al comienzo del Mesolítico. La investigación, difundida en enero de 2023, documenta además enterramientos de épocas neolítica y de la Edad del Bronce en el mismo lugar.
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Próxima a Great Urswick, Heaning Wood Bone Cave es una cavidad caliza cuyo pozo vertical comunica con un sistema de fisuras en la roca. E. G. Holland la excavó en 1958 y recuperó huesos de tres adultos y un joven, fechados después en el Bronce antiguo. Martin Stables retomó el trabajo en 2016 y encontró restos animales, piedra tallada, cerámica y cuentas de concha.
La Universidad de Central Lancashire, con investigadores de Nevada y Pensilvania, identificó al menos ocho personas y fechó siete mediante radiocarbono. Los resultados distinguen enterramientos de hace unos 11.000 años, en el Mesolítico temprano; 5.500, en el Neolítico; y 4.000, en el Bronce antiguo. Una cuenta de bígaro también se fechó en la fase más antigua.
Tres fases funerarias separadas por milenios
Rick Peterson, de la universidad británica, destacó la importancia de las fechas mesolíticas para documentar enterramientos poco después de la última glaciación. Las tres fases de uso funerario están separadas por milenios.
Cuando se difundieron las nuevas dataciones en enero de 2023, los restos recuperados en excavaciones anteriores estaban fragmentados y su disposición exacta seguía bajo estudio. Los objetos asociados hacen probable la intención funeraria.
Un registro funerario disperso en Furness
La comarca de Furness conserva otras pruebas de la presencia humana tras el retroceso de los hielos. La Universidad de Central Lancashire recuerda el enterramiento de Kent's Bank Cavern, una cueva cercana cuyos restos, dados a conocer en 2013, se fecharon en torno a diez mil años. Ambas cavidades ofrecen puntos de comparación para examinar cuándo volvieron a ocuparse los paisajes del norte británico y cómo se trataron los cuerpos de los muertos.
Los huesos de distintas etapas conservados en el ambiente calizo de Heaning Wood permiten comparar sus usos funerarios con los de Kent's Bank Cavern, atendiendo a las fechas y contextos propios de los enterramientos mesolíticos, neolíticos y del Bronce. La fotografía de Urswick Tarn muestra el entorno actual de Great Urswick; la entrada de la cavidad investigada queda descrita en la documentación arqueológica.
