Una erupción volcánica pudo impulsar las ofrendas de piedras solares en Bornholm

Centenares de pequeñas piedras de pizarra, decoradas con motivos solares y figuras que recuerdan campos, aparecieron depositadas en los fosos de un recinto neolítico de Bornholm. Una investigación presentada el 16 de enero de 2025 por la Universidad de Copenhague propone que aquellas ofrendas estuvieron relacionadas con una gran erupción volcánica y el enfriamiento que afectó al norte de Europa hacia 2900 a. C.

Publicado en Antiquity, el trabajo reúne arqueólogos de la universidad, el Museo Nacional de Dinamarca y el Museo de Bornholm, junto con especialistas en clima del Instituto Niels Bohr. Combina el registro de Vasagård con información del hielo polar y de árboles antiguos para situar la alteración ambiental y los depósitos arqueológicos en un mismo periodo, sobre el que se apoya la interpretación de las ofrendas.

Las llamadas piedras solares son fragmentos planos con incisiones finas. Se conocen en dos enclaves del sur de Bornholm, Rispebjerg y Vasagård, y se adscriben a la fase final de la cultura de los vasos de embudo. Las comunidades de esta tradición agrícola construyeron también numerosos dólmenes y sepulcros de corredor en Dinamarca. Su dependencia de las cosechas hace especialmente relevante cualquier cambio prolongado en la luz y la temperatura.

Hielo, madera y depósitos arqueológicos

Los núcleos de hielo de Groenlandia y la Antártida conservan azufre compatible con una erupción intensa, mientras los estudios dendrocronológicos identifican señales de heladas en primavera y verano antes y después de 2900 a. C. Ambos registros permiten reconocer una disminución de la radiación solar y un enfriamiento que dejó huellas tanto en Europa como en Estados Unidos.

Una emisión abundante de azufre a la estratosfera puede reducir la luz que llega al suelo y perjudicar las cosechas. La comunicación universitaria recuerda, como comparación histórica, una erupción de Alaska en 43 a. C. y sus consecuencias agrícolas en el Mediterráneo, conocidas por fuentes griegas y romanas. Para el Neolítico no existen testimonios escritos equivalentes: aquí la reconstrucción depende de indicadores ambientales y materiales arqueológicos.

En Vasagård West, las piedras grabadas aparecieron en los fosos de un recinto discontinuo, junto con huesos de animales, vasijas rotas y objetos de sílex. El equipo interpreta parte de esos conjuntos como residuos de celebraciones o comidas rituales. Los fosos se cerraron después de recibir los depósitos; esa asociación entre objetos, restos de alimento y clausura de las estructuras sustenta la interpretación de las ofrendas.

Rune Iversen, arqueólogo de la Universidad de Copenhague y participante en las excavaciones dirigidas por los museos, considera que el sol ocupaba un lugar central para estas sociedades agrícolas. Propone que las piedras podían simbolizar fertilidad y crecimiento. Si una bruma atmosférica redujo la insolación durante un periodo largo, sus habitantes pudieron tratar de asegurar el regreso del sol o agradecer su recuperación mediante los depósitos.

Iversen vincula ambas posibilidades con la importancia de la luz para el ciclo agrícola. Las ofrendas se concentraron en un momento en que una erupción pudo alterar ese ciclo durante años. La comparación entre registros permite plantear una respuesta ritual a la crisis ambiental, con el sol como referencia de la fertilidad de los campos y del crecimiento de las plantas.

Un lugar que cambió después de las ofrendas

La investigación sitúa el episodio en un tiempo de cambios más amplios. Otros análisis de ADN antiguo han documentado la presencia de peste entre poblaciones neolíticas del norte de Europa. Al mismo tiempo, la cultura de los vasos de embudo, reconocible por sus cerámicas y sepulturas, fue perdiendo su posición dominante. La comunicación no atribuye estos procesos a una única causa.

En el recinto estudiado, después de los depósitos de piedras, la disposición del lugar se transformó. Los fosos de ofrendas dieron paso a extensas filas de empalizadas y construcciones circulares interpretadas como espacios de culto. Iversen señala que se desconoce la razón de esa reorganización. El clima pudo intervenir, pero sigue siendo una explicación que debe relacionarse con las demás evidencias sociales y ambientales.

La secuencia de fosos, piedras y construcciones posteriores sitúa las ofrendas antes de la reorganización de Vasagård. El cambio se integra en un periodo marcado también por la enfermedad y las transformaciones de las comunidades agrícolas, además del episodio ambiental reconocido en los registros naturales.

El Museo Nacional anunció que cuatro piedras de Vasagård se incorporarían a su exposición prehistórica de Copenhague desde el 28 de enero de 2025. Su presentación permite acercar al público unas piezas pequeñas cuya importancia depende tanto de los grabados como de su contexto de hallazgo. Lasse Vilien Sørensen, investigador del museo y coautor, destaca su singularidad dentro del registro europeo.

Sørensen relaciona estos depósitos con una larga historia de atención ritual al sol en Escandinavia. Menciona ciertos sepulcros de corredor y, como comparación externa, monumentos ingleses como Stonehenge, cuya vinculación solar también ha sido objeto de interpretación. El carro solar del Bronce nórdico y algunos depósitos de oro de 536 d. C. pertenecen a épocas distintas y sirven como comparaciones históricas, no como pruebas directas de lo sucedido en Vasagård.

La convergencia entre una crisis ambiental identificada de forma independiente y una práctica arqueológica excepcional es el resultado principal del trabajo. Con las piedras solares, sus restos asociados y la transformación posterior del recinto, el equipo plantea una respuesta religiosa de la comunidad agrícola a cambios intensos en su entorno.

Vasagård y Rispebjerg, recintos del Neolítico de Bornholm

Vasagård y Rispebjerg pertenecen al paisaje neolítico del sur de Bornholm. En ambos se han reconocido piedras con motivos solares, pero la investigación presentada en enero se apoya especialmente en los depósitos de Vasagård West. Su contexto conserva la relación entre fosos, objetos de sílex, cerámica y huesos animales, indispensable para estudiar la secuencia de uso del lugar.

Dentro de la cultura de los vasos de embudo, a la que pertenecen estos recintos, se conocen también sepulturas de corredor y dólmenes. Los monumentos funerarios y los espacios delimitados por fosos muestran distintas formas de organizar actividades colectivas, con usos diferentes dentro de una misma tradición.

La sustitución de fosos por empalizadas y construcciones circulares muestra cómo Vasagård se transformó durante generaciones. La conservación de los depósitos y el registro de sus posiciones permiten distinguir esas fases y situar las piedras expuestas en el Museo Nacional dentro de las estructuras y los conjuntos de materiales de los que proceden.