Una nueva cronología sitúa la colonización amazigh de Canarias entre los siglos I y III

Un equipo interdisciplinar dirigido por Jonathan Santana, de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, y Rosa Fregel, de la Universidad de La Laguna, ha revisado la cronología de la colonización humana del archipiélago. El trabajo, publicado en PNAS, diferencia la llegada romana durante el siglo I a. C. del establecimiento de poblaciones amazigh entre los siglos I y III d. C.

La interpretación propone que los grupos norteafricanos llegaron de manera independiente, en lugar de ser transportados por los romanos, lo que implicaría capacidad de navegación suficiente para alcanzar y colonizar las islas. La cronología sustenta esa propuesta, aunque los tipos de embarcación y las rutas exactas siguen por investigar.

Fechas contrastadas antes de construir el modelo

Antes de construir el modelo, el equipo revisó la calidad y fiabilidad de las fechas disponibles mediante un protocolo de higiene cronométrica. A los datos de radiocarbono considerados más fiables aplicó después modelos bayesianos, que combinan dataciones, probabilidades y relaciones temporales para evaluar las secuencias de colonización.

La combinación busca reducir el efecto de dataciones problemáticas en una cuestión largamente discutida. Hasta ahora no existía acuerdo sobre cuándo se produjo el poblamiento, quiénes lo protagonizaron y qué circunstancias lo impulsaron. Los territorios insulares ofrecen un caso especialmente útil para estudiar estos procesos, porque el aislamiento y los recursos limitados obligaban a establecer formas de subsistencia duraderas.

Según el modelo, la colonización amazigh comenzó en Lanzarote y se extendió rápidamente por el archipiélago dentro de un periodo de unos dos siglos. Fregel señala que precisar ese marco temporal ayuda a situar las poblaciones indígenas canarias dentro de la historia del norte de África. La diferencia entre una primera visita y el establecimiento permanente es esencial para interpretar la secuencia.

El litoral y los recursos introducidos

Otra conclusión se refiere al lugar donde se organizaron las primeras ocupaciones. El estudio les atribuye un mayor peso en las áreas costeras que en el interior, frente a una imagen anterior que destacaba este último. El litoral ofrecía recursos relativamente regulares, que podían combinarse con la producción agrícola.

Los recursos costeros se combinaron con las plantas domésticas y los animales llevados por los colonizadores, según destaca Jacob Morales, investigador de la ULPGC y participante en el trabajo. Esa base de subsistencia contribuyó a formar asentamientos permanentes capaces de mantenerse durante más de un milenio en cada isla.

La investigación procede del proyecto IsoCAN, una Starting Grant del Consejo Europeo de Investigación dirigida por Santana y financiada por la Comisión Europea. La novedad comunicada en julio de 2024 es una reconstrucción cronológica y territorial basada en la revisión de fechas. Sus conclusiones permiten contrastar escenarios de colonización y adaptación; las motivaciones concretas y las formas de navegación siguen requiriendo evidencias adicionales.

El poblamiento insular y su registro arqueológico

El patrimonio indígena de Gran Canaria ofrece ejemplos concretos de la diversidad de espacios habitados, productivos y funerarios. Cuatro Puertas, en Telde, es una gran cavidad excavada en roca volcánica, con cuatro entradas y una plataforma exterior. Se ha relacionado con actividades rituales.

También en Telde, Tufia combina cuevas con casas de piedra y estructuras cuya función sigue planteando preguntas. Estos conjuntos muestran soluciones distintas dentro de una misma isla; sus fases de ocupación forman parte del registro que debe compararse con la cronología general de la colonización.

La cronología del archipiélago relaciona cada muestra con su procedencia y su fiabilidad. La comparación entre las primeras visitas, los asentamientos permanentes y las transformaciones posteriores sitúa las comunidades en una secuencia insular. Los conjuntos de Gran Canaria amplían esa imagen con espacios habitados, productivos y funerarios.