Las conchas sitúan un asentamiento permanente en San Fernando hace 6.200 años

El calendario de consumo de unos pequeños moluscos aporta una respuesta a una pregunta sobre los primeros agricultores del litoral gaditano: ¿permanecían en el mismo lugar o lo ocupaban solo durante determinadas estaciones? Una investigación encabezada por Asier García-Escárzaga, del ICTA y del Departamento de Prehistoria de la Universitat Autònoma de Barcelona, identifica una explotación continuada de los recursos marinos en Campo de Hockey. Los resultados respaldan un asentamiento permanente hace unos 6.200 años.

Las investigaciones realizadas en el sur peninsular habían descrito comunidades cuya economía se apoyaba principalmente en cultivar plantas y criar animales. El estudio, publicado en Archaeological and Anthropological Sciences, examina cómo distribuían sus estancias a lo largo del año y cuánto seguían dependiendo de la costa mediante isótopos estables de oxígeno en conchas de Phorcus lineatus.

Un calendario conservado en las conchas

La composición isotópica del carbonato de las conchas permite reconstruir condiciones ambientales durante el crecimiento del animal. Aplicada a los ejemplares arqueológicos, ayuda a establecer en qué estación murió el molusco y, por tanto, cuándo pudo recogerse para su consumo. La muestra refleja recolección en todas las estaciones, con una mayor actividad entre noviembre y abril: otoño avanzado, invierno y comienzos de primavera.

La concentración en los meses fríos coincide con un momento especialmente rentable para obtener alimento, pues la formación de gametos aumenta la cantidad de carne disponible en estos moluscos. Este aprovechamiento del recurso, integrado en una economía agropastoril, guarda semejanzas con comportamientos de los últimos cazadores-recolectores peninsulares.

Eduardo Vijande, investigador de la Universidad de Cádiz y coautor del trabajo, relaciona el resultado con una sospecha anterior: las dimensiones de la necrópolis ya sugerían una ocupación estable. La información procedente de las conchas añade ahora una comprobación independiente del ritmo de actividad. Los restos de pescado, moluscos y hogares también apuntan a que el lugar servía para preparar y consumir productos marinos.

Dos excavaciones complementarias

La necrópolis de Campo de Hockey, excavada bajo la dirección de Vijande en 2008, se encontraba a unos 150 metros de la antigua línea de costa. Se documentaron 53 sepulturas: 45 individuales, siete dobles y una con cuatro personas. Predominaban las tumbas sencillas, aunque cuatro construcciones de piedra destacaban por su complejidad y monumentalidad y se consideran protomegalíticas.

El sector contiguo, Campo de Hockey II, fue excavado en 2018 por María Sánchez y Eduardo Vijande. Allí se identificaron 28 estructuras: 17 hogares, dos acumulaciones de conchas, cuatro tumbas y cinco estructuras de piedra. La relación entre espacios funerarios y restos de actividades cotidianas permite estudiar conjuntamente a la comunidad y su subsistencia.

La investigación se integra en cuatro proyectos coordinados desde la UAB, la Universidad de Cádiz y el Instituto Max Planck de Alemania. El análisis anunciado en febrero de 2024 utiliza materiales de las excavaciones anteriores y muestra la continuidad del aprovechamiento marino entre los primeros productores de alimentos. En un entorno insular, el litoral siguió siendo una parte relevante de la vida de los grupos neolíticos.

Entre las referencias de esos proyectos figuran PID2020-115715GB-I00 en la UAB y FEDER-UCA18-106917 y CEIJ-015 (2018–2019) en Cádiz. El estudio posterior de los materiales de campo permite contrastar el calendario obtenido de las conchas con la necrópolis, los hogares y los restos de alimentos conservados en ambos sectores.

Campo de Hockey y el patrimonio del litoral gaditano

Campo de Hockey reúne evidencias de dos ámbitos que a menudo se estudian por separado: los lugares donde una comunidad enterraba a sus miembros y los espacios donde procesaba alimentos. La proximidad de la antigua costa ayuda a comprender esa relación, aunque el paisaje actual de San Fernando no reproduce exactamente el entorno de hace seis milenios.

Junto a las tumbas más sencillas, las sepulturas protomegalíticas muestran la diversidad de las prácticas funerarias. Sus construcciones y los materiales asociados permiten investigar posibles diferencias entre las personas enterradas.

Las campañas de 2008 y 2018 proporcionaron las conchas, los huesos y los registros utilizados para investigar en 2024 la estacionalidad del consumo. Estos materiales relacionan los espacios funerarios con el aprovechamiento de alimentos marinos durante todo el año.