Un análisis de manos halladas en Avaris aporta pruebas de un ritual de guerra

Las manos aparecieron en tres fosas de un patio próximo a la sala del trono de un palacio de la dinastía XV, fechado entre aproximadamente 1640 y 1530 antes de nuestra era. El lugar es Tell el-Dab'a, identificado con la antigua Avaris, capital de los gobernantes hicsos en el nordeste de Egipto. Las escenas de manos contadas tras una batalla son conocidas en tumbas y templos de épocas posteriores, pero los huesos de este patio permiten estudiar un depósito físico.

Julia Gresky y sus colegas examinaron marcadores anatómicos de al menos doce adultos. Once manos se atribuyeron a varones; la duodécima podría corresponder a una mujer, aunque el sexo no pudo establecerse con certeza. Los investigadores no identificaron el origen étnico ni cultural de esas personas. Tampoco pueden determinar si las manos se amputaron a individuos vivos o ya muertos, una distinción que la fuente periodística formuló con excesiva seguridad y que el estudio original deja abierta.

Cómo se preparó el depósito

Las piezas son manos derechas sin fragmentos conservados de antebrazo. Su posición, en general con la palma hacia abajo y los dedos abiertos, sugiere una colocación cuidada, aunque los movimientos posteriores del terreno pudieron alterar parte del orden. Seis conservan completa la fila proximal de huesos del carpo. No se observaron marcas de corte inequívocas en los huesos; eso no excluye una separación por la articulación y los tejidos blandos, que puede no dejar señales óseas.

La ausencia de antebrazos indica que, si quedaban fragmentos unidos tras la amputación, fueron retirados antes del depósito. Los autores consideran que los tejidos aún tenían flexibilidad cuando las manos se depositaron. El intervalo desde la muerte, la identidad de los ejecutores y la posible procedencia de una sola batalla siguen sin conocerse.

La presentación de trofeos ante el palacio

El lugar de depósito ante el espacio de audiencia del palacio, unido al tratamiento de las manos, favorece la interpretación de una presentación pública de trofeos. Los autores ven menos compatible una sanción judicial ordinaria. Confrontan los huesos con relieves, inscripciones y vocabulario egipcio de siglos posteriores. En estos testimonios, la entrega de manos de enemigos podía acompañar recompensas honoríficas.

Al comparar los restos con fuentes escritas e iconográficas posteriores, los investigadores plantean que la práctica pudo llegar a Egipto durante el periodo hicso y ser adoptada después por gobernantes egipcios. El estudio de 2023 añade datos sobre el número mínimo de personas, la selección de manos derechas, su posible preparación y su disposición en el patio.

La procedencia de las personas, su participación en conflictos y su destino anterior al depósito permanecen desconocidos.

El palacio hicso de Tell el-Dab'a

Tell el-Dab'a conserva restos de la ciudad de Avaris, un centro político del delta oriental durante el Segundo Periodo Intermedio. La investigación del Instituto Arqueológico Austriaco ha documentado allí sectores palaciales y sus distintas fases. Las fosas estudiadas se situaban en un patio de ese entorno arquitectónico, circunstancia central para interpretar su posible carácter público. El sitio tuvo además una historia urbana más amplia que este palacio.

La figura científica reúne un mapa del delta, el plano del palacio y fotografías de excavación. Las imágenes muestran restos humanos y ayudan a comprobar las posiciones de las fosas. El artículo de 2023 analiza un conjunto recuperado en campañas anteriores: su novedad es el estudio osteológico y tafonómico, junto con el contraste de la prueba física con fuentes escritas e iconográficas.