Edad del Bronce
El ADN antiguo revela una migración mayoritariamente femenina hacia las Orcadas
Los genomas antiguos de las Orcadas muestran que la población de las islas cambió profundamente en la Edad del Bronce. Un estudio de restos humanos de Links of Noltland, en Westray, identificó ascendencia continental llegada sobre todo por líneas femeninas, mientras perduraron linajes masculinos locales del Neolítico. La Universidad de Edimburgo presentó en febrero de 2022 una historia de migración e integración más compleja que la supuesta insularidad del archipiélago.
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Investigadores de las universidades de Edimburgo y Huddersfield combinaron arqueología y ADN de restos humanos de Links of Noltland, en la isla de Westray. Hace unos 5.200 años, las Orcadas fueron un centro destacado del Neolítico agrícola. Se había pensado que el archipiélago quedó más aislado al iniciarse la Edad del Bronce, hace unos 4.500 años. Los nuevos datos genéticos muestran, en cambio, una llegada importante de población con ascendencia relacionada en parte con ganaderos de las estepas situadas al norte del mar Negro.
El cambio recuerda a procesos observados en otras zonas británicas y europeas, pero en las Orcadas tomó una forma poco habitual. A partir de esos movimientos, el equipo plantea que algunos recién llegados pudieron hablar lenguas indoeuropeas. La ruta exacta permanece desconocida.
Continuidad paterna en medio de un gran cambio
En buena parte de Europa, la expansión de grupos de ascendencia esteparia se relacionó con migraciones de hombres. En Westray, los investigadores detectaron una llegada mayoritariamente femenina mientras persistían linajes paternos asociados a la población neolítica local. Según la estimación citada por la universidad, hasta un 95 % del resto del genoma de la muestra fue reemplazado a través de generaciones. Los linajes masculinos antiguos sobrevivieron al menos mil años, antes de volverse escasos en la Edad del Hierro.
La diferencia entre el ADN transmitido por línea paterna y el conjunto del genoma es decisiva: uno puede conservarse mientras cambia gran parte de la ascendencia de una comunidad. También hubo continuidad de algunas líneas maternas antiguas, según el estudio científico. El estudio describe una población mezclada y conectada con el continente, con continuidad de linajes locales.
Granjas estables e integración de las recién llegadas
El equipo sugirió que granjas estables y autosuficientes, quizá organizadas en torno a linajes masculinos locales, facilitaron la integración de mujeres llegadas de otras zonas. También planteó que esas comunidades pudieron soportar mejor una crisis europea de finales del Neolítico. La investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, describe un proceso prolongado y regionalmente distinto del que se había propuesto para otras partes de Europa.
Casas, campos y tumbas en Links of Noltland
Historic Environment Scotland describe Links of Noltland como un asentamiento agrícola conservado bajo dunas, ocupado desde aproximadamente 3300 hasta 800 a. C. La excavación ha documentado edificios neolíticos y al menos diez de la Edad del Bronce, organizados en grupos, además de campos cultivados. Las huellas de arado y los arados de piedra permiten estudiar el trabajo agrícola junto a las casas. Cerca de un conjunto doméstico apareció un cementerio con cremaciones e inhumaciones de al menos cincuenta personas, un contexto excepcional para relacionar formas de vida y ascendencia biológica.
Las dunas protegieron parte de las estructuras, pero su erosión también amenaza los restos todavía enterrados. Las fotografías muestran ese paisaje de arena y excavación. Casas, campos y sepulturas documentan la vida agrícola de Westray; las muestras humanas añaden información sobre parentesco y movilidad.
