Haza del Rayo revela un santuario ibero junto a un humedal de Sabiote

La intervención comenzó tras las alertas ciudadanas sobre la búsqueda ilegal de exvotos en el trazado de la autovía A-32, entre Linares y Albacete. El expolio motivó una actuación arqueológica urgente para detener el daño y estudiar los materiales junto con el terreno donde aparecían. Carmen Rueda, investigadora del Instituto Universitario de Investigación en Arqueología Ibérica de la UJA, explicó el alcance del hallazgo.

El punto ocupa una divisoria de aguas que comunica los valles del Guadalquivir y del Guadalimar. Los investigadores lo interpretan como un santuario al aire libre, asociado a un depósito de ofrendas del siglo III a. C. La posición del paso y la presencia del agua permiten examinar conjuntamente las prácticas religiosas y los desplazamientos por el territorio.

Reconstruir el humedal y sus márgenes

La investigación reunió excavación, prospección geofísica y análisis del suelo y de restos vegetales. El estudio publicado en Trabajos de Prehistoria detalla el empleo de cartografía de alta resolución y de un registro preciso de los hallazgos. Los sondeos y las prospecciones no identificaron construcciones que definieran un templo: la interpretación se apoya en las ofrendas y en su relación con el paisaje.

Los estudios geoarqueológicos caracterizaron un humedal temporal del que se conservaban unos 2.500 metros cuadrados. La alternancia entre encharcamiento y desecación había quedado registrada en sus sedimentos. Las ofrendas se distribuían fuera de ese depósito, un dato relevante para entender cómo se organizaba el espacio ritual.

El polen y los fitolitos, restos microscópicos producidos por las plantas, ayudaron a reconstruir la vegetación. La comunicación universitaria describió gramíneas poáceas y palmáceas propias de ambientes húmedos, además de pinos, robles, acebuches y encinas. El humedal estuvo activo entre la Edad del Bronce y la Edad Media; el depósito votivo estudiado corresponde al siglo III a. C.

Figuras, ofrendas y caminos rituales

Entre los materiales destacan los exvotos de bronce: representaciones masculinas y femeninas de formas simplificadas, junto a piernas, manos, brazos y falos. El equipo relaciona sus actitudes y atributos con peticiones de protección, fertilidad, salud y cohesión comunitaria, así como con creencias en la capacidad curativa de las ofrendas.

El artículo científico recoge más de cincuenta exvotos, muchos fragmentarios. La pérdida de contexto causada por el expolio limita el estudio del conjunto. Los objetos cuya posición pudo documentarse permiten relacionar las ofrendas con las zonas de tránsito y con los márgenes del humedal.

Los autores proponen que Haza del Rayo marcaba una etapa en un itinerario ritual desde Baecula, en el entorno de Santo Tomé, hacia la Cueva de la Lobera, en Castellar. En su interpretación, el agua habría contribuido al significado purificador, transformador y sanador atribuido al lugar.

El hallazgo amplía el mapa de los espacios religiosos del territorio de Cástulo durante los siglos IV y III a. C. Su interés reside también en reconocer lugares intermedios, vinculados a pasos y fronteras, junto a los grandes santuarios conocidos. La posición de las ofrendas conecta ese espacio religioso con el corredor natural.

En el anuncio de junio de 2021, la UJA indicó que los resultados, contextos y materiales se mostraban en la exposición «Exvotos Iberos. Paisajes sagrados, peregrinaciones y ritos. Pilar Palazón in memoriam», en el Museo Íbero y en la antigua Escuela de Magisterio de Jaén.

Santuarios y recorridos en el Alto Guadalquivir

La Cueva de la Lobera, en Castellar, y el Collado de los Jardines, en Santa Elena, son referencias fundamentales para estudiar los santuarios del territorio de Cástulo. El trabajo de Rueda y sus colaboradores los relaciona con desplazamientos que superaban el entorno inmediato de las poblaciones. Llegar a estos centros implicaba recorrer el territorio; los lugares de paso también podían adquirir una función religiosa.

Las figuras de bronce permiten comparar gestos, atuendos y tipos de ofrenda. El expolio sufrido por distintos santuarios desde comienzos del siglo XX separó muchas piezas de sus lugares de depósito. En Haza del Rayo, la posición de los objetos que pudieron registrarse añade a esas comparaciones su relación con los márgenes del humedal y las áreas de paso.

La investigación distingue además la transformación de los espacios religiosos tras la Segunda Guerra Púnica. Haza del Rayo dejó de utilizarse como lugar de culto, mientras el paso natural y los santuarios mayores siguieron trayectorias diferentes.